Chùa Thanh Thủy (tên tiếng Nhật là Kiyomizu-dera) tọa lạc ở giữa lưng chừng núi Otowa, thuộc miền Đông của thành phố Kyoto. Đây là một ngôi chùa cổ được xây dựng vào năm 778, trước khi Kyoto trở thành thủ đô của Nhật Bản.

Chùa Thanh Thủy hay chùa Kiyomizu-dera là một di tích lịch sử tiêu biểu của cố đô Kyoto

Kể từ khi thành lập cho đến nay, ngôi chùa đã bị hỏa hoạn nhiều lần. Hầu hết các tòa nhà hiện tại được xây dựng lại bởi Đại tướng quân Tokugawa Iemitsu đời thứ ba, thuộc giai đoạn đầu của thời Edo (1631-1633).

Ngôi chánh điện của chùa được xếp vào hạng báu vật quốc gia. Chùa Thanh Thủy còn có nhiều di sản văn hóa quan trọng khác, như là cổng Deva, cổng phía Tây của chùa, ngôi tháp ba tầng và tháp chuông. Vào năm 1994, chùa đã được UNESCO đưa vào danh sách di sản văn hóa thế giới như là một trong những di tích lịch sử quan trọng của Kyoto cổ đại.

Chùa Kiyomizu-dera được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới.

Chùa có hai công trình kiến trúc nổi tiếng nhất: thứ nhất là ngôi chánh điện, nơi tôn thờ tôn tượng Bồ-tát Quán Thế Âm bằng đồng có ngàn tay ngàn mắt và 11 cái đầu, ngài là vị Bồ-tát nổi tiếng có nhiều quyền năng và thường đáp lại lời cầu nguyện của mọi người. Thứ hai là ban công Kiyomizu, đó là phần mái hiên của chánh điện được nới rộng trên một vách đứng. Ban công Kiyomizu được xây dựng theo một phương thức đặc biệt, những cái cột lớn bằng gỗ keyaki cao 12 mét được lắp ráp với nhau mà không cần dùng đến một cái đinh và sàn nhà thì được lắp ghép từ hơn 410 miếng gỗ bách tạo thành. Nếu nhìn cảnh quan của trung tâm thành phố Kyoto từ ban công này thì thật là tuyệt vời.

Chùa Thanh Thủy được đặt theo tên thác nước Otowa, một dòng nước được bắt nguồn từ trên núi và đổ xuống khuôn viên của ngôi chùa. Kiyomizu trong tiếng Nhật có nghĩa là nước tinh khiết, nước trong sạch. Bên dưới ngôi chánh điện là thác nước Otowa, nơi ba dòng nước cùng đổ vào một cái hồ lớn. Du khách có thể hứng nước này và uống vì nước đấy rất tinh khiết, và người ta tin rằng nếu ai uống được nước này thì mọi ước nguyện đều được thành tựu.

Những vị khách đang lấy nước uống từ thác Otowa để cầu ước.

Trong khuôn viên của chùa có nhiều công trình kiến trúc khác nhau. Có đến mười lăm công trình kiến trúc được sơn những màu sắc sặc sở cùng những điện thờ được dựng lên trong khuôn viên xanh tươi của ngôi chùa.

Vẻ đẹp của chùa Thanh Thủy càng được được tăng thêm khi hoa anh đào nở và cỏ cây xanh tươi vào mùa xuân, và lá cây đa sắc màu vào mùa thu. Ngôi chùa con được biết đến như là một cảnh quan tiêu biểu của Kyoto, và là một trong những di sản văn hóa quan trọng nhất của Nhật Bản.

Trong các ngôi điện thờ của chùa thì có một ngôi điện khá đặc biệt, được gọi là điện Jishu, điện này thờ thần Ōkuninushi (Địa Quốc Chủ), một vị thần tình yêu và “xe duyên tốt lành”. Điện Jishu có một cặp đá gọi là “cặp đá tình yêu” được đặc cách nhau 6 mét. Người ta tin rằng, người nào độc thân mà bước qua giữa hai phiến đá này, nhắm mắt lại và cầu duyên thì sẽ gặp được tình duyên tốt lành.

Vào năm 2007, chùa Thanh Thủy là một trong số 21 địa điểm được lọt vào vòng chung kết trong đợt bình chọn bảy kỳ quan mới của thế giới.

Chùa Thanh Thủy từ lâu đã là một địa điểm hành hương quan trọng đối với du khách. Chùa có một vị trí quan trọng trong lòng người dân Nhật Bản. Hiện tại, mỗi năm có đến hàng triệu khách hành hương trong nước và du khách quốc tế đến với chùa để được chiêm ngưỡng, thành kính trước chốn Phật linh thiêng và được ngắm nhìn vẻ đẹp thanh tú, mỹ lệ của chùa, của cảnh sắc thiên nhiên.