Geisha chính là một nét văn hóa đặc biệt của Nhật Bản và cũng có thể được xem là một di sản về văn hóa và truyền thống của người dân nước này. Geisha là những cô gái được đào tạo khả năng múa, hát, chơi nhạc cụ truyền thống, đặc biệt là cách nói chuyện và dẫn dắt câu chuyện trong các buổi tiệc của giới thượng lưu. Và một trong hai geisha thành công và nổi tiếng nhất tại Nhật Bản chính là Kiharu Nakamura, người từng là Geisha nổi tiếng và được nhận định là hiện thân cho các giá trị truyền thống của Nhật Bản. 

Chân dung thời còn trẻ của Kiharu Nakamura

Kiharu Nakamura sinh ra trong một gia đình giàu có tại quận Ginza vào năm 1913. Bà là cô con gái yêu của một bác sĩ. Gia đình của Kiharu là một gia đình gia giáo và họ mong muốn cô con gái họ sẽ theo bước những người trong gia đình và kết hôn với một đối tượng phù hợp. Nhưng trái với mong muốn của họ, Kiharu đã bị cuốn hút bởi cuộc sống của các Geisha và cô quyết định mình sẽ trở thành một Geisha. Gia đình Kiharu đã rất sốc và giận dữ trước quyết định này song Kazuko (tên thật của cô) vẫn cương quyết đi theo con đường mình đã chọn. Cô theo học lớp nghệ thuật ca múa Nhật Bản hiện đại, cắm hoa truyền thống và trà đạo.

Kiharu đã bị cuốn hút bởi cuộc sống của các Geisha

Kazuko cũng ở tại một shikomi, ngôi nhà của các Geisha tại vùng Shimbashi. Ở độ tuổi 15 cô đã tập luyện rất chăm chỉ và nghiêm khắc để có thể trở thành Hangyoky, bước đầu tiên trên con đường trở thành Geisha. Kazuko được đặt nghệ danh là Kiharu. Song cô là một Geisha rất khác biệt. Kiharu đã theo học tiếng Anh tại trường Anh ngữ. Đây là một điều rất lạ lùng vào thời điểm bấy giờ.

Kiharu đã trải qua những cuộc kiểm tra cuối cùng một cách dễ dàng. Sau đó, cô buộc phải qua lễ Mizu – age (một buổi lễ mà ở đó người trả giá cao nhất có thể lấy được trinh tiết của Geisha) và trở thành một Geisha thực thụ. Kiharu thường được mời tới các buổi biểu diễn nhạc cụ truyền thống. Bên cạnh đó, cô còn nổi tiếng trong giới Geisha bởi cô là Geisha duy nhất thời bấy giờ có thể nói được tiếng Anh. Vì vậy, Kiharu thường nhận được lời mời tiếp các vị khách nước ngoài quan trọng. Trong số đó có cả các nhà ngoại giao, người đứng đầu chính phủ hay những nhân vật kiệt xuất trong các lĩnh vực khác. Nghệ sĩ lừng danh của Pháp Jean Cocteau, vua hài Charlie Chaplin và ngôi sao bóng chày Mỹ Babe Ruth là những người nước ngoài nổi tiếng đã từng thưởng thức tài nghệ múa hát của Kiharu trong những chuyến viếng thăm nước Nhật. Bà cũng chính là nguồn cảm hứng để Cocteau viết nên bài thơ Geisha.

Bà Kiharu khi còn trẻ bên cạnh nghệ sĩ Pháp đa tài Jean Cocteau

Kiharu đã kết hôn với nhà ngoại giao Kazuo Ota. Sau đó họ đến Calcutta trước Chiến tranh thế giới lần thứ II. Ở đó, họ tiếp xúc với nhà lãnh đạo người Ấn Độ Chandra Bose, người dẫn đầu cuộc chiến giành độc lập cho đất nước của sông Hằng.  Là một Geisha nổi tiếng về sự khéo léo và thận trọng của mình, Kiharu đã trở thành trung gian truyền đi những thông điệp bí mật giữa Chandra Bose và quân đội Nhật Bản. Năm 1944, bà quay trở lại Nhật Bản và sinh ra cậu con trai đầu lòng. Sau khi Nhật Bản bị thất bại trong Thế chiến thứ 2, Kiharu bắt đầu làm việc tại nhà dành cho các Geisha ở Yukimura tại Shimbashi. Bà vẫn nổi tiếng với biệt danh “Geisha duy nhất nói được tiếng Anh”. Kiharu bắt đầu dạy tiếng Anh cho các Geisha khác để họ có thể nói chuyện với các vị khách người Mỹ. Khả năng nói tiếng Anh lưu loát của Kiharu đã giúp bà giải thích nghĩa của các bài hát truyền thống mà bà thể hiện.

Năm 1956, Kiharu chuyển đến New York. Tại thành phố “quả táo vàng”, bà bắt đầu dạy Samisen và các vũ điệu truyền thống của Nhật Bản. Ngôi nhà của bà đã trở thành nơi đến của rất nhiều người yêu thích văn hóa Nhật Bản. Kiharu đã viết 10 quyển sách kể về những kinh nghiệm bản thân. Trong số đó nổi tiếng nhất là “Hồi ức của một Geisha sinh ra tại Tokyo”. Cuốn sách của bà trở nên nổi tiếng và được dịch ra nhiều thứ tiếng trên thế giới.

The Memoir of a Tokyo-born Geisha - tên dịch tiếng Anh của quyển sách được chính bà Kiharu Nakamura viết

Kiharu cũng là chuyên gia tư vấn về hình ảnh và trang phục cho các diễn viên trong Madame Butterfly tại Nhà hát opera Metropolotan và trong các bộ phim khác. Bà đồng thời trở thành diễn giả về văn hóa và thường xuyên nhận được lời mời từ các trường Đại học danh tiếng như Đại học Columbia, Princeton hay Học viện kỹ thuật Massachusett. Kiharu đã thực sự trở thành cầu nối về văn hóa và tinh thần giữa hai quốc gia đã từng là kẻ thù của nhau.

Kiharu Nakamura đã qua đời vào ngày 5/1/2004 tại nhà riêng ở NewYork vào tuổi 90. Theo công ty Soshisha của Tokyo – nơi đã xuất bản 10 quyển sách của Nakamura, trong đó có cuốn tiểu sử best-seller năm 1983 Edokko Geisha Ichidaiki (The Memoir of a Tokyo-born Geisha), nguyên nhân về sự ra đi của bà vẫn chưa được xác minh nhưng có lẽ là do tuổi đã cao.

Tuy Kiharu Nakamura mất đã lâu nhưng cho đến nay, người ta vẫn nhớ tới bà như một Geisha, một người phụ nữ mạnh mẽ và tài giỏi. Bà đã trở thành một huyền thoại của thế giới Geisha.